«Я умру героиней»

Во второй половине дня 4 июня 1944 г. пределы концлагеря Аушвиц-Биркенау покинул офицер СС. Он конвоировал заключенного в рабочей одежде, которая была ему явно не по размеру. Конвоируемый тащил раковину, взгромоздив ее на плечо. Часовой открыл ворота и пропустил их… Спустя несколько часов после вечерней поверки вой сирены, раздавшийся по всему лагерю, объявил о побеге. Из мужского лагеря исчез заключенный под номером 531 Эдвард Галиньский, из женского – заключенная под номером 19880 Мала Циметбаум. Их побег стал легендой Аушвица.

•

Мала (Малка) Циметбаум родилась 26 января 1918 г. в городке Бжеско, расположенном к юго-западу от Кракова в Польше. Она была пятой и самой младшей дочерью Пинхаса и Хаи Циметбаум.

В поисках лучшей жизни их семья часто меняла место жительства: из Бжеско переехала в Германию, в Майнц, оттуда – обратно в Польшу, затем снова на запад, в Людвигсхафен. В 1928 г., когда Мале было 10 лет, они наконец прибывают в бельгийский город Антверпен, ставший их домом. Частая смена места жительства дает возможность Мале свободно говорить на многих языках: помимо польского, немецкого и идиша, она владеет фламандским и французским. Эти языковые навыки ей очень пригодятся в годы Холокоста…

Хотя Мала была блестящей ученицей, она была вынуждена бросить школу и устрoиться на работу: отец ослеп и не мог больше работать на алмазной фабрике, семья жила очень скромно. Мала работает швеей в Maison Lilian, модном салоне-бутике Антверпена.

Как и многие подростки того времени, она стала членом либерального сионистского молодежного движения «Ханоар Хациони», мечтала о свободном сионистском государстве Израиль, где хотела бы жить и преподавать иностранные языки в кибуце. В «Ханоар Хациони» она встретила своего будущего жениха Шарля Санда, с которым она обручилась и переехала жить в Боргехаут.

•

28 мая 1940 г. началась немецкая оккупация Бельгии. Нацистские оккупанты сразу же стали вводить запреты и ограничения, касающиеся еврейского населения. Мала с болью в душе говорила своим родным: «Вы думаете, что немцы нам ничего не сделают, что они дадут нам хлеб и работу? Наступит день, когда нас всех неожиданно выбросят на улицу!»

Семья Малы была вынуждена зарегистрироваться в официальном еврейском реестре. С июня 1942 г. их в числе других евреев заставили соблюдать комендантский час и носить на рукаве повязку с желтой звездой.

14 апреля 1941 г. члены фламандских СС Vlaams Nationaal Verbond и Volksverwering совместно с немецкими оккупантами устроили в Антверпене погром и сожгли две синагоги. Из окна своей квартиры Циметбаумы с ужасом наблюдали, как магазины еврейского квартала, где они жили, были разграблены и разрушены дикой толпой. Погромщики скандировали: «Смерть евреям!»