Синайские близнецы

Сестры Агнесс и Маргарет, спасшие от 
забвения ценнейшие рукописные раритеты, в том числе связанные с историей Эрец-Исраэль


Когда в Кембридже кто-то называл имя Гибльюис, все сразу начинали улыбаться, ибо речь шла не об одном человеке, а сразу о двух: Маргарет Гибсон (1843–1920) и Агнесс Льюис (1843–1926), урожденных Маргарет и Агнесс Смит. Еще за ними закрепились прозвища Вестминстерские сестрички (по названию Вестминстерского колледжа) и Синайские близнецы (по названию полуострова, где проводились их научные изыскания). Они действительно были неразлучными сестрами-близнецами и… востоковедами с мировым именeм.

Дочери скромного стряпчего Джона Смита из маленького городка Ирвин неподалеку от Глазго (Шотландия), девочки потеряли мать через две недели после рождения. У них были схожие интересы и способности, но главенствующую роль в этом интеллектуальном альянсе играла Агнесс. Обе учились в частных школах в Биркенхеде (город на северо-западе Англии) и Лондоне. Отец требовал от них не только высоких оценок, но и умения самостоятельно мыслить и отстаивать свои убеждения, а вдобавок заниматься верховой ездой, что пригодилось им впоследствии во время путешествий. Еще Джон прививал дочерям любовь к изучению иностранных языков. Пообещал, что повезет их в любую страну, язык которой они освоят. Так они посетили Францию, Испанию, Германию, Италию, свободно общаясь там с местным населением.

В 1866 г. Джон Смит умирает. И дочери решают посвятить себя научной деятельности, как завещал им отец. Глубоко разобравшись в исторических реалиях, перелопатив горы литературы по библеистике, изучив более 12 языков «на двоих», молодые женщины без колебаний взялись за покорение Ближнего Востока.