Французский академик, внук оренбургских евреев

Жозеф Кессель
© Wikipedia/Hans Pinn

Оренбургский купец первой гильдии Антон Осипович Леск был владельцем первого в Оренбурге универмага с филиалами в Уфе, Ташкенте и Самарканде. Его девизом было «Шик, блеск – магазин Леск». Свою дочь Раису он отправил учиться медицине в Монпелье (Франция), где та познакомилась со студентом-медиком Шмуэлем-Ошером Кесселем, выходцем из Литвы, и вскоре вышла за него замуж. Свадьба состоялась в Оренбурге, после чего молодожены отправились в Аргентину, в Еврейскую земледельческую колонию «Вилья Клара», организованную Фондом барона Мориса де Гирша. Там 10 февраля 1898 г. у них появился первенец, которого назвали Иосифом. Через год семья вернулась в Оренбург, где 20 мая 1899 г. родился их второй сын – Лазарь. Оставив детей на попечение бабушки, Кессели вернулись во Францию, где продолжили учебу.

Так случилось, что русский стал для Иосифа родным и первым языком, на котором он заговорил. В 1904 г. он пошел в гимназию, с 1905 г. вся семья жила вместе, и Кессель работал в Оренбурге врачом.

В 1908 г. семья Кессель навсегда покинула Россию, обосновавшись в Ницце, где Иосиф, ставший Жозефом, окончил лицей. Он поступает учиться на филологический факультет Сорбонны, но мечтает об авиации. Окончив курсы летчиков, он записался добровольцем во Французскую военную авиацию, в рядах которой участвовал в Первой мировой.

В октябре 1918 г. французским летчикам довели до сведения циркуляр Генштаба о том, что союзники формируют в Сибири новую армию, призванную остановить германские войска между Уралом и Волгой. «Я вспомнил Россию, язык, сказки и книги моего детства, народные песни, прекраснее которых нет на свете, – всё это пробудило во мне освещенную звездами мечту. Я грезил наяву. Я попросил записать меня добровольцем в Сибирь», – вспоминал позже Жозеф.