Человек, приручивший свет

К началу ХХ в. человечество перепробовало уже всё: были лучина, факел и свеча, керосиновые и газовые лампы, были открыты свойства электричества и изобретены лампы накаливания. Но для комфорта во всё ускоряющейся жизни нужен был компактный и безопасный переносной источник света. Человек, убедивший всех, что удобно иметь под рукой карманный фонарик и парочку запасных батареек, появился на свет 15 апреля 1855 г. в Минске. Его звали Акиба Горовиц. И чтобы окончательно «приручить» свет, людям оставалось подождать, пока он вырастет.

 

Дело семьи Горовиц

Минский еврей Соломон Горовиц в середине ХIХ в. владел винокуренным производством и поставлял свою продукцию в разные города Российской империи. Бизнес развивался успешно, и своего 13-летнего сына Акибу, окончившего начальную еврейскую школу в Минске, Соломон отправил в Берлин – учиться передовым приемам дистилляции спиртных напитков. Шесть лет Акиба учился в Берлине и параллельно работал, чтобы самостоятельно оплачивать и учебу, и жилье.

В 1874 г. он возвращается в Минск. Полученные в Европе знания действительно пригодились: последующие 15 лет Акиба Горовиц с отцом успешно ведут семейный винокуренный бизнес. Но ситуация вокруг не внушает радужных перспектив: притеснение евреев в Российской империи всё нарастает. Погромы, которых прежде не знали эти северо-западные земли, теперь вошедшие в состав империи, устраивались при государственной поддержке и одобрении и становились всё более массовыми и частыми. Права евреев всё более ограничивались…

В это же время Америка вела активную рекламу по привлечению в страну иммигрантов. Обещания новых экономических возможностей и высокого уровня жизни привели к массовой эмиграции из Европы. Так, Акиба Горовиц из Минска стал одним из почти 2 млн восточноевропейских евреев, совершивших путешествие к новой жизни на новом континенте.

 

С чистого листа

Минскому предпринимателю было 35 лет, когда в 1891 г. он сошел с трапа парохода на берег острова Эллис – главной точки высадки и регистрации иммигрантов в США. Он понимал, что жизнь здесь ему придется начинать с нуля. И первое, что сделал, – «обнулил» свою биографию, сменив настоящее имя на вымышленное Конрад Хьюберт.

По всей видимости, не бедствовавший в Минске зажиточный и успешный в бизнесе Хьюберт захватил с собой в Америку определенные средства, что позволило ему без проволочек начать действовать. Поскольку заняться винокуренным бизнесом в США по ряду причин не представлялось ему возможным, Конрад открывает в Нью-Йорке магазин по торговле сигарами – продажа табачных изделий, как и алкоголя, сулила быструю и надежную прибыль. Вскоре Хьюберт открывает ресторан, пансион и ювелирный магазин: информация об этом есть в его биографии, но вот об особом успехе этих бизнес-начинаний ничего не известно. Вероятно, успех был не таким уж ошеломительным.

Начало ХХ в. в США было временем изобретателей и патентов. Будучи прирожденным бизнесменом, человеком революционного мышления, любопытным и восприимчивым к новому, Хьюберт вскоре начинает дело, которое в итоге и приведет его к успеху всей жизни, – открывает магазин электротехнических новинок. В магазин приходят не только покупатели – к нему начинают стекаться со всей страны изобретатели в надежде продать свои идеи. Вероятно, среди них был и Джошуа Лайонел Коэн, также сын еврейских иммигрантов из Европы – изобретатель фотовспышки, поначалу не оцененной потенциальными потребителями по достоинству. Но зато менее практичным изобретением Коэна – подсветкой для вазонов с цветами, в конструкции которой использовалась «сухая» батарейка, – компания Хьюберта торговала много лет. Многие считают, что именно эта подсветка и была прототипом будущего карманного фонарика.

 

Светлая идея

Итак, вначале была батарейка. Не будь ее, не было бы и многих портативных электроприборов. Немецкий изобретатель Карл Гасснер запатентовал свою батарейку в 1886 г.: он использовал в ее устройстве практичный сухой электролит, который не вытекал из корпуса. Этот безопасный и компактный переносной источник энергии позволил экспериментировать дальше с чем угодно. Теперь можно было вкрутить лампочку, подсоединенную к батарейке, и подсвечивать вазоны с цветами, как это сделал Джошуа Коэн. А можно было вставить лампочку с батарейкой в картонную трубку и… получить фонарик. Такая идея пришла в голову англичанину Дэвиду Майселлу, жившему в Нью-Йорке. В 1899 г. он запатентовал свое изобретение, которое назвал flashlight (от английского flash – вспышка), ведь самый первый фонарик действительно был способен давать только короткую вспышку света.

 

Да будет свет!

Вероятно, однажды Майселл пришел в магазин Хьюберта, и так они познакомились. Бизнес-хватка бывшего минчанина не подвела: увидев потенциал изобретения Майселла, он купил патент на фонарик и пригласил изобретателя работать над его дальнейшим усовершенствованием в компании American Electrical Novelty and Manufacturing Company, которую он возглавил годом ранее.

Надо признать, что страсть к новаторству была в характере Хьюберта, так воспитал его отец. Взяв в руки первый портативный фонарик, Хьюберт одновременно оценил и его потенциал, и увидел недостатки. Первый фонарь Майселла был простой трубкой из картона, с одной стороны в которую была вмонтирована лампочка с металлическим отражателем и линзой, а с другой – под крышку загружались три цилиндрических батарейки. Чтобы фонарик выдал вспышку света, надо было с силой прижать большим пальцем металлическое кольцо, укрепленное на корпусе к металлическому обручу. Не так просто.

Тандем изобретательской мысли Майселла и бизнес-таланта Хьюберта набирал обороты. Уже в том же 1899 г. вышел первый в мире каталог моделей карманных фонариков компании Хьюберта под торговым знаком Ever Ready («всегда готов»). На обложке каталога был изображен фонарик, освещающий земной шар, и цитата из Библии «Да будет свет!». Внутри – перечень 25 батарей, ламп и портативных фонарей, серийное производство которых наладил бизнесмен.

 

Прадедушка Energizer

Серийное производство имеет смысл только в тандеме с постоянно растущим спросом. Реклама – двигатель торговли, и Хьюберт понимал это. Чтобы показать как можно большему числу людей пользу и практичность карманного фонарика, компания Ever Ready бесплатно раздала партию своей продукции нью-йоркским полицейским. О «карманном свете» на службе у стражей порядка написали американские газеты, и продажи стали расти. Следующими, кого решено было обеспечить портативным лучом света, стали бойскауты. Фонарик по цене 1,25 долл. отлично умещался в рюкзаке или кармане и всегда был под рукой. К тому же им можно было передавать световые сигналы азбуки Морзе – очень нужная вещица для скаута.

Продолжая расширять круг покупателей, в 1916 г. компания выпустила брошюру «101 способ использования Eveready», в которой простым языком и доходчиво объяснялись все преимущества фонарика, чей свет не гас на ветру и управлялся нажатием пальца. Интересно, что в то время особое внимание акцентировалось на неоценимую пользу фонарика при чтении этикеток товаров или исследовании содержимого холодильника.

Чтобы наращивать производство фонариков и усовершенствовать их, нужна была постоянная модернизация портативных источников энергии. Хьюберт понимал, что перспектива его детища зависит от объема и мощности встроенных батарей. Поэтому в 1906 г. он за 200 тыс. долл. продал половину своего бизнеса Национальной угольной компании, снабжавшей фирму сырьем для батареек, при этом сохранив за собой должность президента компании. И вписал свое имя в историю, зарегистрировав в 1908 г. от имени компании ставшую всемирно известной марку Energizer.

 

Девять жизней

Чтобы обойти растущее число конкурентов, в целях рекламы продукции компании Хьюберт заказал серию рекламных плакатов известной американской художнице Фрэнсис Типтон Хантер. В первой рекламной кампании фонариков ставка делалась на успех изобретения в руках у полицейских и бойскаутов. Теперь же Хьюберт решил вручить карманный фонарик бабушкам, вяжущим носки внукам, любителям читать книги в постели перед сном, отчаянным велосипедистам для поездок в ночное время суток и детям – для игр и важных открытий. На самом популярным из созданных Хантер плакатов – «Кошка с девятью жизнями» – изображена девочка, свет фонарика в руках которой выхватывает из темноты кошку с девятью новорожденными котятами. Ну разве можно удержаться от покупки?! Плакат был настолько популярен, что компания выпустила его в виде цветного постера и продавала за 10 центов за штуку. В разгар Великой депрессии, когда лишних денег не было ни у кого, было продано… 70 тыс. таких плакатов! А черная кошка, прыгающая через красную цифру 9, долгое время была символом бренда Eveready, как сегодня розовый плюшевый зайчик стал символом Energizer.

 

Последняя воля

Имея врожденный талант бизнесмена, Хьюберт, начав с нуля бизнес в США, пришел к закату своей жизни в статусе миллионера. Его семьей была компания, а любимым ребенком – карманный фонарик. Он так никогда и не женился, наследников у него не было. В биографии Хьюберта его статус миллионера «всплывает» лишь однажды – в некрологе. Он умер в возрасте 71 года на Лазурном побережье в Каннах, где провел последние годы жизни.

После смерти бизнесмена, согласно его завещанию, только четверть его 8-миллионного состояния отошла родственникам. Остальные деньги остались в Фонде Хьюберта и должны были быть распределены в равных долях между католиками, протестантами и евреями. В итоге наследство «короля батареек и фонариков» было передано 34 благотворительным учреждениям. Основанная когда-то евреем из Минска компания существует под названием Energizer Holdings Inc. по сей день и продолжает поставлять надежные батарейки не только для карманных фонариков, ставших благодаря Хьюберту привычным и нужным атрибутом нашей жизни.

 

Мария ПАВЛОВА