«Британский Шиндлер»

Николас Уинтон, 2007 г.
© Wikipedia/Hynek Moravec

Николас родился 19 мая 1909 года в семье немецких евреев Рудольфа и Барбары Вертхайн, которые в 1907 г. эмигрировали в Великобританию, приняли христианство, крестили сына и изменили свою фамилию на английскую Уинтон. Образования Николас толком не получил, даже школу не окончил. Однако это не помешало ему устроиться на работу в банк. Он проработал несколько лет в банковской системе Великобритании, потом перебрался на континент, где трудился в банках Гамбурга и Парижа, попутно изучая опыт их деятельности. В 1930-е гг., вернувшись в Англию, работал брокером на Лондонской фондовой бирже.

В 1938 г. Николас собирался провести рождественские каникулы вместе со своим школьным другом Мартином Блэйком на курорте в швейцарских Альпах. Но вечером 23 декабря позвонил Мартин и сказал, что отменяет свою поездку, а вместо этого срочно вылетает в Прагу, где ему нужна помощь Николаса. Времени входить в детали сейчас нет, лучше встретиться как можно скорее в чешской столице.

Через несколько дней они встретились в отеле «Шрубек» на Вацлавской площади. Мартин рассказал, что спешно созданный и финансируемый правительством «Британский комитет помощи чехословацким беженцам», членом которого он стал, занимается оказанием помощи людям, жизнь которых находится в опасности, в первую очередь – пожилым женщинам и старикам еврейской национальности, с целью, по возможности, организации их выезда из страны. Но есть особый контингент – еврейские дети. Друзья решили, что Николас с выделенными ему помощниками возьмет детей на себя.