«Мы все состоим из кварков!»

Джером Фридман© Wikipedia/Betsythedevine

«Правда ли, что все мы состоим из кварков?» – такой вопрос прозвучал весной 2001 г. в стенах Массачусетского технологического института (МТИ), где в переполненной аудитории выступал с лекцией профессор Джером Айзек Фридман. На этот странны й для обывателя вопрос лауреат Нобелевской премии по физике за открытие нового класса элементарных частиц – кварков – ответил утвердительно: «Мы, физики, уверены в этом».

Желание постичь строение Вселенной – извечная мечта человечества. Древние греки первыми предположили существование атомов – мельчайших «строительных блоков» всего сущего. Веками это было постулатом, пока в 1897 г. открытие Томсоном электрона не потрясло научный мир.

О кварках впервые заговорили в 1960-е гг. Теория об их существовании впервые была независимо выдвинута Джорджем Цвейгом и Мюрреем Гелл-Манном, который и ввел в научный обиход понятие «кварк», заимствованное им из фантастического романа Джеймса Джойса «Поминки по Финнегану», в котором писатель так обозначил… крик чаек: «кварк-кварк».

Итак, существование неких структурных элементов размером не менее чем в 200 млн раз меньше размера атома, из которых состоят адроны (протоны, нейтроны и другие тяжелые элементарные частицы) было предсказано теоретически, однако не доказано. Но человек, которому суждено было это сделать, уже родился, и в 1964 г., когда впервые прозвучала гипотеза о кварках, ему было 34 года…