Совесть интеллигента

Владимир Короленко. Портрет работы И. Е. Репина

Александра Бруштейн в своей повести «Дорога уходит в даль» так описывает впечатление от увиденной фотографии Короленко: «…кудрявая голова и густо заросшее бородой лицо. Из этих обильных волос смотрят глаза, необыкновенно добрые, чистые, умные. А в этих глазах – та правда, которую не затопчешь, не утопишь, не сгноишь в тюрьме. Правда, которая не согнется, не заржавеет, не сломается...»

Среди той части русской интеллигенции, у которой антисемитизм вызывал отвращение, Владимир Галактионович Короленко был в первых рядах. Как прозаик, публицист, общественный деятель, как очень совестливый человек. Всю свою жизнь Короленко поддерживал всех страждущих, гонимых, обездоленных: будь то голодающие крестьяне или жертвы карательных действий, приговоренные к смертной казни, вотяки (удмурты), обвиняемые в ритуальном убийстве… Очень много делал для защиты подвергающихся дискриминации евреев. Вне зависимости от национального и религиозного происхождения для него это были «одинаково притесняемые люди».

«Сказание о Флоре, Агриппе и Менахеме, сыне Иегуды»

В этом произведении 1886 г. у Короленко впервые прозвучала еврейская тема. Очевидно, это стало его реакцией на возрастающее в России юдофобство, на прокатившиеся в 1880-е гг. по стране еврейские погромы. Писатель переносит нас в 66 г., во времена Иудеи, захваченной Римской империей. Когда евреи проявляли смирение, жестокость по отношению к ним римского прокуратора Гессия Флора только возрастала. Тогда они восстали и добились ряда побед под руководством своего вождя Менахема бен-Иегуды. «…Сила руки – зло, когда она поднимается для грабежа и обиды слабейшего; когда же она поднята для труда и защиты ближнего – она добро... Камень дробят камнем, сталь отражают сталью, а силу – силой…»