Таблетки, изменившие мир

Он родился в Болгарии в семье сефардского еврея, известного в Софии дермато-венеролога Самуэля Джерасси и уроженки Австрии, еврейки Алисы Фридман, работавшей стоматологом в Вене. Чтобы вступить в брак, Алиса приняла болгарское гражданство, но счастливым этот брак не был: когда родившемуся 29 октября 1923 г. сыну было шесть лет, родители развелись, и мать увезла Карла в Вену, где до 14 лет он посещал гимназию, а летние каникулы проводил у отца.

После аншлюса Австрии Самуэль направился в Вену и вновь оформил брак с Алисой, после чего Алиса и Карл покинули Австрию, и Самуэль забрал сына в Болгарию, где тот год учился в Американском колледже. В декабре 1939 г. Карл воссоединился с матерью, и они без гроша за душой прибыли в США. Набравшись смелости, юноша написал Элеоноре Рузвельт с просьбой выделить ему место в учебном заведении. Обращение было переадресовано в благотворительный фонд, и Карлу назначили стипендию. Алиса устроилась на работу в клинике на севере штата Нью-Йорк. Самуэль же навсегда уехал из Болгарии лишь в 1949 г., пережив там вой­ну. В США он практиковал в Пенсильвании и Западной Вирджинии, а под конец жизни поселился у сына. По иронии судьбы, дожив до 96 лет, он погиб в результате несчастного случая.

Карл же получил образование в трех колледжах. Поступив на работу в компанию Ciba в Нью-Джерси, он оформил свой первый патент на изобретение и продолжил учебу сначала в Политехническом университете Бруклина, затем – в Висконсинском в Мэдисоне, где в 1945 г. получил степень доктора по химии. Тогда же он стал гражданином США.

Важную роль в дальнейшей судьбе Карла сыграло его знакомство с обос­новавшимся в Мексике выходцем из Венгрии Джорджем Розенкранцем, возглавлявшим научные разработки в фармацевтической компании Syntex. По его рекомендации Джерасси занял пост заместителя директора исследовательского предприятия. Группа химиков вела там работы по созданию синтетических стероидов. 15 октября 1951 г. Джерасси совместно с Розенкранцем и мексиканским химиком Луисом Мирамонтесом синтезировали норэтистерон – первый высокоактивный аналог гормонов прогестинов, защищающих женщин от овуляции во время беременности и действующих как естественное противозачаточное средство.

Норэтистерон оказался эффективным при приеме внутрь и в результате стал одним из первых успешных комбинированных оральных контрацептивов. Справедливости ради укажем: саму идею приема женщинами прогестина для предотвращения нежелательной беременности выдвигал на четверть века раньше австрийский химик Людвиг Хаберландт. Он и предсказал сексуальную революцию, к которой это приведет, и активно выступал с призывами к «ответственному родительству». Это привело к его конфликту с консервативными кругами европейского сообщества и церковью. В итоге Хаберландт вошел в историю не своими трудами, опередившими время, а тем, что, впав в депрессию, в 1932 г. покончил жизнь самоубийством.

Джерасси, Розенкранц и Мирамонтес стали соавторами запатентованного изобретения – противозачаточного средства для женщин. Что же касается Джерасси, то в прессе именно он был назван «отцом противозачаточных таблеток». Открытие удалось перевести в плоскость практического использования после того, как созданный на его основе препарат прошел клинические испытания и было организовано производство таблеток, признанных в США лекарством. На первых порах они продавались не как контрацептив, а как средство, помогающее решать «менструальные проблемы», но с предупреждением о временном бесплодии как побочном эффекте.

Позднее Джерасси указывал, что в 1960-е гг. в обществе благодаря усиливавшемуся движению феминисток сложилась подходящая ситуация для начала массового использования оральных контрацептивов. К 1959 г. число женщин, начавших принимать противозачаточные таблетки, достигло полумиллиона. В 1960 г. впервые в истории препарат был одобрен не для лечения, а для «внесения временных изменений в естественное функционирование организма». С этого момента начался процесс управления человеческим воспроизводством. Превратившись в самые продаваемые таблетки в мире, оральные контрацептивы внесли существенные перемены в экономику, общественную и частную жизнь. В конце 1964 г. число потребительниц лекарства насчитывало 4 млн человек, ныне оно превышает 130 млн.

Доктор Джерасси при всем этом склонен был разграничивать сексуальную активность женщин и деторождение. Он предрек, что к 2050 г. женщины в промышленно развитых странах будут преднамеренно замораживать свои яйцеклетки, чтобы быть готовыми к рождению потомства в нужное время, не беспокоясь при этом о своих «биологических часах». Такое явление, как аборты, исчезнет, а сексом люди будут заниматься исключительно для удовольствия, не опасаясь последствий. Этот прогноз не относится к разряду фантастики для государств Запада. Но там, где религия и традиции сильны, эти идеи вряд ли приживутся. Так или иначе, но Джерасси отмечал, что изобретение противозачаточной таблетки изменило и его жизнь, поскольку он увлекся темой влияния науки на социальную сферу. В 1969 г. Джерасси выступил со статьей о государственной политике США в контексте глобальных последствий использования противозачаточных средств, а в 1970-м написал работу о возможности создания оральных контрацептивов для мужчин.

Джерасси стал профессором химии в Университете Уэйна в Детройте, затем – в Стэнфордском университете. Он опубликовал более 1200 статей и семь монографий. Ученый внес существенный вклад в создание высокочувствительных аналитических инструментов для изучения строения сложных молекул. Его считают пионером в понимании процесса биосинтеза. В Стэнфордском университете Джерасси совместно с нобелевским лауреатом по физиологии и медицине Джошуа Ледербергом и ученым в области вычислительных систем Эдвардом Фейгенбаумом разработал компьютерную программу «Dendral» для установления молекулярной структуры неизвестных органических соединений. Разработка стала одной из первых с применением искусственного интеллекта в медико-биологических исследованиях. Позднее Джерасси сосредоточился на изучении вредоносных насекомых, ставя целью предотвращение их метаморфоз из личинок в куколки.

Но одной наукой деятельность Джерасси не исчерпывалась. Он увлекался лыжным спортом, любил посещать спектакли в драматических и оперных театрах. Да и сам проявил литературные способности, выпустив сборники своих произведений, автобиографические книги, написав пять романов и девять пьес. Его книги переведены на два десятка языков, а пьесы ставились во многих театрах. Наиболее известен его роман «Дилемма Кантора», главный герой которой разрабатывает новый подход к общей теории образования раковых опухолей. Он поручает своему сотруднику экспериментально проверить основное положение теории, и сотрудник его подтверждает. Они вдвоем публикуют статью в престижном журнале, но тут Кантор узнает, что его сотрудник сфальсифицировал результаты эксперимента. Кантор в шоке, он прекращает общение с сотрудником, сам ставит эксперименты и подтверждает свою теорию. А статья тем временем производит ошеломляющий эффект, и обоих авторов – Кантора и его сотрудника – номинируют на Нобелевскую премию. И вот перед профессором встает дилемма: отказаться от премии или принять ее. Если денонсировать статью, это приведет к скандалу. Если промолчать, то фальсификатор получит Нобелевскую премию, как и сам Кантор. В конце концов, дело может повернуться так, что в мошенничестве заподозрят самого Кантора. Если же от премии отказаться, то ее уже не будет никогда.

Премию Кантор и его сотрудник всё-таки получают. А вот Джерасси не был ее удостоен, хотя выдвигался на нее восемь раз, а изобретение противозачаточных средств ставили в один ряд с открытием пенициллина. Но при этом Джерасси стал первым лауреатом присуждаемой в Израиле престижной премии им. Рикардо Вольфа по химии, обладателем Национальной научной медали США и Национальной медали США в области технологий и инноваций, а также более 20 научных медалей и премий, почетным доктором 32 университетов.

Была у Карла еще одна страсть – он коллекционировал произведения живописи. Более 60 работ он пожертвовал галерее Альбертина в Вене и большую часть своего собрания – Музею современного искусства в Сан-Франциско.

Что касается личной жизни Карла, то в 1942 г. он женился на Вирджинии Джереми. Но этот бездетный брак закончился разводом из-за того, что забеременела любовница Карла Норма Ландхольм, и Джерасси счел, что обязан развестись с женой и жениться на женщине, ожидающей от него ребенка.

С Нормой Ландхольм Карл развелся в 1976 г., а через год вступил в отношения с Дайан Миддлбрук, профессором Стэнфордского университета и литератором. С нею он прожил до ее кончины от онкологического заболевания в 2007 г. Карлу довелось пережить трагедию – его дочь от первого брака из-за депрессии наложила на себя руки в 28 лет. Сын же Дэйл вступил в брак с дочерью медиамагната и лорда еврейского происхождения Роберта Макс­велла.

В 2002 г. Джерасси обратился с просьбой о предоставлении ему австрийского гражданства и через два года стал гражданином страны, где родилась его мать. В последние годы жизни он начал уставать от напоминаний об авторстве противозачаточных таблеток, предпочитая беседовать о литературе. Он продолжал преподавательскую деятельность, пока позволяло здоровье. «Я смотрю вперед, потому что знаю, что время на исходе. Я не собираюсь жить вечно», – сказал Джерасси в интервью The Times в 1998 г. Но прожил он еще довольно долго, скончавшись в своем доме в Сан-Франциско 13 января 2015 г. вследствие тяжелой болезни.

В 2005 г. в его честь в Австрии был выпущен почтовый блок, а год назад Джерасси посвятила почтовую марку Болгария. В 2009 г. в его честь был назван ледник на острове Брабант в Антарктике.

 

Фрэдди ЗОРИН