Железный сборщик томатов

Выросший в кибуце и с юных лет трудившийся в сельском хозяйстве Ади Нир, основатель израильского старт­апа MetoMotion, как и многие другие, покинул поля, чтобы зарабатывать на жизнь, занимаясь современными технологиями. Повсеместная глобальная нехватка сборщиков фруктов и овощей заставила Нира вернуться к своим корням, чтобы разработать первый в мире робот для сбора томатов.

По данным Всемирного банка, всё меньше и меньше людей работает в сельском хозяйстве, в котором занято 5–10% всей рабочей силы в Европейском Cоюзе и 6% в странах, входящих в Организацию экономического сотрудничества и развития. В Израиле из всего трудоспособного населения только 1% занимается сельским хозяйством.

Израильские фермеры также озабочены уменьшением затрат на производство сельскохозяйственной продукции. Для ее обработки в Израиле не хватает рабочих рук. Приходится приглашать иностранцев для выполнения тяжелой ручной работы. Но тут вступают в игру ограничения – всё зависит от того, какое количество разрешений на их въезд можно получить от правительства. Нир рассказывает: «Мы то и дело слышим о сложной ситуации фермеров, у которых гниет урожай, потому что его некому собирать. Сегодня нельзя выращивать томаты так, как это делалось 30 лет назад. Для того чтобы они были качественными и конкурентоспособными по цене, нужно проводить некоторые преобразования».

После получения диплома инженера в «Технионе» – Израильском технологическом институте в Хайфе, Нир в течение 16 лет проработал в аэрокосмической и оборонной промышленности, разрабатывая передовые системные технологии и руководя подобной деятельностью. Опираясь на свой предыдущий технический опыт, Нир в 2017 г. основал стартап MetoMotion для разработки робота, который быстро и качественно сможет выполнять трудоемкие операции по сбору плодов.

С тех пор MetoMotion привлекла в общей сложности 10 млн долл. от инвесторов, среди которых наибольшие взносы сделали израильский венчурный фонд Trendlines Group, голландская компания Ridder, занимающаяся тепличными технологиями, и еще один инвестор из Нидерландов.

Нир поясняет: «Идея заключалась в том, чтобы помочь фермерам решить проблему нехватки рабочей силы, поскольку всё больше молодых израильтян находят сeбе применение в сфере умственного труда, а не физического. Мы использовали возможности искусственного интеллекта для разработки платформы, предназначенной для работы в теплицах, где можно круглый год получать высококачественный урожай вне зависимости от погодных условий и с гораздо меньшими затратами воды, нежели на открытом воздухе. Промышленные роботы решают стандартные, повторяющиеся задачи, но в сельском хозяйстве другая ситуация, поскольку нет одинаковых растений. Вот мы и придумали решение, основанное на возможностях искусственного интеллекта, который способен анализировать структуру растения, окружающую среду, оценивать, окончательно ли созрели плоды».

Автономный робот стартапа наделен двумя манипуляторами для одновременной уборки томатов с обеих сторон ряда в высокотехнологичных теплицах. Устройство оснащено технологией сенсорного зрения 3G на базе искусственного интеллекта, которая создает карту растения и его плодов. Передвижению робота по теплице помогают датчики, которые обнаруживают препятствия и обеспечивают навигацию в пространстве теплицы.

Усовершенствованная система видеоанализа находит зрелые помидоры и направляет манипуляторы к нужному месту. Они срезают и захватывают ветки с томатами и помещает плоды на конвейерную ленту, с которой плоды поступают в бортовые контейнеры. Роботизированный манипулятор способен отодвигать мешающие ветви, не нанося вреда растениям. Как только автономный робот достигает конца ряда, он останавливается и возвращается к началу ряда, с тем чтобы его прицеп с плодами был отправлeн на склад.

Компания MetoMotion решила сосредоточиться именно на сборе томатов, так как в этом случае около 50% производственных затрат приходится на оплату труда. Нир обращает внимание: «Более 30% плодов, выращиваемых в теплицах, – это томаты. Ведь они нужны нам для многих блюд – салата, пиццы или кетчупа. Наши роботы могут сократить примерно на 90% потребности в рабочей силе при сборе урожая и снизить производственные затраты примерно на 50% за счет экономии расходов на рабочую силу».

По словам Нира, пяти роботам, работающим в теплице площадью 50 000 кв м, потребуется около недели для сбора урожая томатов. Когда во время сбора урожая роботы перемещаются по теплице, они автоматически сопоставляют поступающие от датчиков данные о спелости, весе и размере каждого помидора в целях оптимального обращения с урожаем. Используя полученные роботами данные, можно прогнозировать объем продукции в каждой теплице, что помогает при анализе возможностей будущих поставок продуктов. Все эти данные загружаются на панель управления в облачной системе.

На данный момент роботы для сбора томатов используются в двух тепличных хозяйствах в Нидерландах. В Израиле робот был продемонстрирован на конференции по сельскому хозяйству, проходившей в феврале. Стартап сейчас старается привлечь инвестиции на сумму 8 млн долл. для расширения производства.

В этом году Нир надеется собрать от 10 до 20 роботов. Он говорит: «Наша первая цель – Западная Европа: Нидерланды, Франция, Германия, Бельгия и другие страны этого региона. Затем мы нацелимся на Канаду и США. Помимо помидоров, мы хотим использовать эту технологию и для сбора огурцов, баклажанов и стручкового перца, которые также выращиваются в теплицах».

 

Сергей ГАВРИЛОВ