Внеземной белок?

В 1990 г. в Алжире был найден метеорит массой 173 г, который назвали Acfer-086. Недавно ученые из Гарвардского университета (США) изучали химический состав этого внеземного объекта при помощи одной из самых новейших систем идентификации микроорганизмов – метода так называемой времяпролетной масс-спектрометрии (MALDI-TOF). Он впервые был предложен в 1988 г. немецкими учеными Хилленкампом и Карасом для анализа белков. Масс-спектрометрия – это метод химического анализа, который используют для измерения массы неизвестных молекул путем ионизации, разделения и обнаружения ионов в соответствии с их отношением массы к заряду (разделяя их на положительные и отрицательные ионы).

Применяя данную методику, ученые обнаружили в метеорите глицин – аминокислоту, связанную с такими химическими элементами, как железо и литий. Результаты исследований показали, что глицин не был изолированной молекулой, а, скорее всего, являлся частью белка. Ученые назвали его гемолитином. Он структурно похож на земные белки, но в нем присутствует дейтерий – изотоп водорода. Соотношение дейтерия и водорода в исследуемом материале нехарактерно для земных веществ, зато близко к соотношению тех же элементов в долгопериодических кометах. Исследователи сделали вывод, что весьма высокая концентрация водорода указывает на происхождение белка в протосолнечном диске или молекулярном облаке. Потенциальный белок мог сформироваться примерно 4,6 млрд лет назад.

При этом ученые отметили, что существует вероятность небелковой природы гемолитина. Они допускают, что их находка на самом деле полимер – обширный класс молекул, куда входят в том числе и белки. Ученые продолжат исследования, которые конкретизируют их выводы. Если подтвердится белковая природа гемолитина, это станет новым шагом к ответу на вопрос, может ли где-то еще во Вселенной зародиться жизнь.

Евгений ШЕНЬ