Семена древности

Все семена-косточки были найдены во время археологических раскопок в Израиле, в Иудейской пустыне. Их возраст – более 2000 лет, и это одни из самых древних семян, из которых удалось прорастить растения.

Дающий великолепные плоды вид финиковой пальмы финик пальчатый (Phoenix dactylifera) является одним из старейших одомашненных растений. Самые древние следы его взращивания исходят из Аравийского полуострова и насчитывают 7000 лет. По сей день эта сельскохозяйственная культура остается одной из самых важных в Северной Африке и Южной Азии – в регионе, раскинувшемся от Мавритании до долины Инда.

Одной из местностей, славившейся выращиванием финиковых пальм, дающих плоды исключительного качества, была Иудея. Ее плантации давали крупные сладкие финики, которые имели не только пищевую, но и лекарственную ценность, а также могли храниться в течение длительного времени.

Плоды очень ценились по всей Римской империи. На протяжении тысячелетий они символизировал плодородие Иудеи. Мы можем судить о них лишь на основании исторических документов, потому что, к сожалению, знаменитые плантации давних иудейских фиников окончательно опустели между XIV и XIX вв. Гибели деревьев способствовали изменения местного климата, а также экономический упадок этого региона.

В 2008 г. группа ученых из Израиля, Франции, Объединенных Арабских Эмиратов и Швейцарии информировала посредством журнала Science, что проращивает финики из косточки, возраст которой составлял 1900 лет. Ее нашли на месте археологических раскопок у Мертвого моря в Масаде (на вершине плато из песчаника находилась знаменитая древняя крепость, в которой в I в. несколько сотен евреев, осажденных римлянами, совершили массовое самоубийство, предпочтя смерть позорному рабству).

Пальма, которую исследователи назвали Мафусаилом (по имени библейского долгожителя), сегодня уже вымахала до нескольких метров и даже начала цвести.

Теперь та же самая команда сообщила на страницах недавнего выпуска еженедельника Science Advances об очередном успехе. Ученым удалось вырастить в горшках еще шесть «мафусаилов», воспользовавшись для этого еще более древними семенами-косточками – им более 2000 лет. Они были найдены в 1963–1991 гг. в Иудейской пустыне.

Специалисты, работающие в исследовательском центре Кетуры (кибуца на юге Израиля), взяли для эксперимента в общей сложности 32 древние косточки. К сожалению, проросли только шесть.

Подобно Мафусиалу, который также растет в Кетуре, и другие обретшие жизнь пальмы получили библейские имена: Адам, Иона, Уриил, Вооз, Юдифь и Анна.

Исследователи пишут, что пророщенные косточки были намного крупнее современных сортов. Благодаря генетическому анализу было обнаружено, что самые старые из них происходили из сортов, выращиваемых в основном на Ближнем Востоке, а более молодые – из Северной Африки.

В ожидании, будем надеяться, вкусных плодов этого эксперимента стоит обратить внимание на удивительную стойкость тестируемых семян-косточек. В пустынном климате в них сохранился генетический материал и питательные вещества, необходимые для прорастания.

Напомним, что рекорд принадлежит смолевке узколистной – небольшому растению, широко распространенному на территории Якутии и в наши дни. В 2012 г. российские ученые сумели вырастить его из семени, которое было найдено в слоях вечной мерзлоты. Полагают, что ему было около 30 тыс. лет.

Ученые считают, что семена прекрасно сберегаются в сухом и холодном климате. Именно потому на горном склоне Шпицбергена, в, казалось бы, вечной мерзлоте разместили Global Seed Vault – зернохранилище, в котором человечество хранит зерна на «черный день». После открытия в 2008 г. его стали быстро заполнять образцами семян со всего мира.

К сожалению, недавно выяснилось, что в эпоху глобального потепления мерзлота Арктики вовсе не является «вечной». Скорее, она долговечна. Три года назад вечная мерзлота, окружавшая Шпицбергенский амбар, начала подтаивать, и опекающим бункер норвежцам пришлось искусственно замораживать грунт вокруг него.

 

Сергей ХАУДРИНГ