Тихоходки на Луне

Тихоходки, микроскопические беспозвоночные, встречающиеся на Земле, могли пережить катастрофу израильского зонда «Берешит», который потерпел крушение в апреле при попытке приземлиться на поверхность Луны (см. «ЕП», 2019, №5). Если это так, то на спутнике Земли появилась жизнь, занесенная туда стараниями человека.

«Принимая во внимание траекторию полета зонда и конструкцию контейнера, в котором находились тихоходки, шансы на то, что они выжили, очень высоки», – говорит Нова Спивак, соучредитель и президент The Arch Mission Foundation – некоммерческой организации, которая занимается созданием архива человеческих знаний и отправкой его на небесные тела Солнечной системы. Спивак добавляет: «Тихоходки идеально подходят для космической миссии, поскольку они микроскопические, многоклеточные и принадлежат к самым долговечным формам жизни на Земле».

Зонд доставил беспозвоночных в составе «Лунной библиотеки», размещенной на небольших носителях информации, напоминающих DVD-диски и содержащих 30 млн страниц, на которых отражена история человечества. При подготовке такого послания применили технологию гравировки наноизображений высокого разрешения на никеле, которые можно прочитать с помощью микроскопа. Это собрание также дополнено образцами ДНК людей. Спивак уверен, что «Лунная библиотека» осталась неповрежденной после столкновения зонда с поверхностью Луны.

Тихоходки могут жить в воде и на суше, способны выдерживать температуры от +150 до –272°C (при экстремумах – по крайней мере в течение нескольких минут). Эти беспозвоночные способны достаточно быстро впадать в состояние ангидробиоза – практически полного высушивания. Концентрация воды в их организмах падает до 1%, конечности втягиваются, а поверхность тела дополнительно укрывается восковым налетом.

Тихоходки могут вернуться к жизни спустя десятилетия с момента их полного высыхания. «Если только они не сгорели при взрыве зонда, то теоретически могут выжить на поверхности Луны, – отмечает Уильям Миллер из Университета Бейкера (США). – Но для того, чтобы выйти из состояния консервации, стать активными, чтобы расти, питаться и размножаться, им нужна вода и питательная среда».

По словам астробиолога НАСА Кэсси Конли, то, как долго тихоходки смогут сохраниться невредимыми на поверхности Луны, будет зависеть от условий местности, в которой потерпел крушение зонд, и прежде всего от окружающей температуры. Если там не бывает пекла, то состояние консервации тихоходок может продлиться много лет.

Сергей ГАВРИЛОВ