На водородном топливе

Основатель израильско-американского стартапа Heven Drones Бенцион Левинсон проходил длительную службу резервиста во время 17-месячной военной кампании Израиля против террористической группировки ХАМАС в секторе Газа. Он один из многих предпринимателей, вернувшихся с поля боя с ощущением необходимости быстрых действий. На взгляд Левинсона, война выявила огромную проблему ЦАХАЛа по защите от дешевых и эффективных вражеских беспилотников, которые приводили к людским жертвам и материальному ущербу.

Левинсон говорит: «7 октября 2023 г. ХАМАС использовал дешевые китайские беспилотники, купленные на Alibaba, чтобы отключить наши системы мониторинга. За время более чем двухмесячной службы на северной границе я стал свидетелем того, как [поддерживаемая Ираном] группировка „Хезболла“ уничтожала наших солдат с помощью дронов. Я вернулся на работу в стартап по производству дронов, который я основал пару лет назад, собираясь срочно принять меры и предоставить лучшие технологии для самых сложных миссий, поскольку дроны меняют современную глобальную войну и могут уберечь израильских солдат от опасности».

 

Стратегический актив

Левинсон родился в Нью-Йорке и в возрасте 10 лет вместе со своей семьей переехал в Израиль, где учился, а потом служил боевым командиром в Армии обороны Израиля. В 2018 г. он присоединился к национальному форуму разработчиков, призванному препятствовать атакам боевиков ХАМАСа, которые запускали из сектора Газа воздушные шары, воздушных змеев и дроны с бортовыми зажигательными устройствами. Все эти устройства стали причиной бесчисленных пожаров на больших участках израильской земли.

Левинсон рассказал, что изначально идея заключалась в том, чтобы оснастить дроны тепловизионными камерами для определения места возгорания и предоставления пожарным координат GPS. Этот процесс был недостаточно быстрым, чтобы остановить распространение пожаров. В итоге был разработан более сложный прототип дрона, который еще и распылял специальный раствор для тушения пожаров. Этот опыт вдохновил Левинсона на создание собственного стартапа и разработку доступного и компактного дрона, который может автономно выполнять различные задачи, в отличие от больших военных БПЛА, строительство и обслуживание которых обходятся в миллионы. Левинсон поясняет: «Дроны становятся стратегическим активом. Сейчас большинство стран осознали, что дроны – это важнейший фактор, который меняет сегодняшнюю современную войну. Многие государства пытаются создать собственные предприятия для выпуска дронов на основе лучших технологий».

Компания Heven со штаб-квартирой в Майами и научно-исследовательским центром в научно-промышленном парке Mevo Carmel около Йокнеам-Илита на севере Израиля была основана в 2019 г. Ее специализация – создание недорогих беспилотников для военных, служб внутренней безопасности, пожарных и аварийно-спасательных служб, а также для различных гражданских нужд.

Наиболее актуальными вопросами для военных или сил безопасности являются то, сколько груза может нести беспилотник и как долго он может оставаться в воздухе. Левинсон вспоминает: «В 2019 г. мы стали фокусироваться на аспекте подъема тяжелых грузов и поэтому начали нашу деятельность в Израиле, разработав беспилотник, который мог поднять около 35 кг полезной нагрузки. Поскольку большинство традиционных БПЛА работают на электрических батареях и ограничены пребыванием в воздухе около 40 минут или максимум часа, мы создали аппараты, которые питаются от водородных топливных элементов».

 

Срочная необходимость

Водородная энергия увеличивает время полета в пять раз по сравнению с традиционными аккумуляторами для дронов; кроме того, беспилотники Heven предназначены для перевозки более крупных грузов. Левинсон говорит: «Разрабатываемые нами дроны могут использоваться для логистики тяжелых грузов с целью выполнения измерительных, робототехнических и разведывательных функций, а также для экстремальных миссий, включая запуск ракет с дронов». Heven разработала серию из трех работающих на водородном топливе дронов с грузоподъемностью 5–10 кг и с независимой от GPS навигацией. Они способны проводить в воздухе от 100 минут до 10 часов. На своем производственном предприятии, где работают 50 сотрудников, Heven может производить до 100 дронов в месяц.

Левинсон размышляет: «Мысленно перенесемся в 7 октября: в умах наших потенциальных клиентов произошли сдвиги, поскольку появилась срочная необходимость в нашей продукции. А когда действуют такой аспект, особенно в правительственной сфере, это полностью открывает рынок. Мы видим, что в батальонах появляется всё больше и больше специальных подразделений, поскольку в нынешних боевых действиях командир может использовать беспилотники не только для обнаружения угроз, но и для их устранения». Одним из самых больших препятствий для внедрения технологий беспилотников является отсутствие производственных мощностей.

«Если сегодня вам нужно производить 1000 дронов в неделю, то в Израиле нет ни одного производственного предприятия, которое могло бы обеспечить такие потребности, – продолжает Левинсон. – С 7 октября многие компании работают над оборонными проектами, но у нас уже был завод, который на момент начала войны мог производить 100 дронов в месяц, что помогло нам стать поставщиком для израильской армии. В настоящее время мы являемся единственным поставщиком дронов с водородными топливными элементами для Армии обороны Израиля».

Левинсон признал, что, как и во многих государственных учреждениях, сотрудничество с израильским оборонным ведомством и получение крупных контрактов – это очень сложная задача для стартапа. Heven помогло заключать сделки и то, что президентом компании является бывший генеральный директор Israel Aerospace Industries Йосси Вайс. Левинсон рассказывает: «Нашим клиентам, среди которых израильская армия и Министерство обороны США, срочно нужны тысячи, а позднее и десятки тысяч дронов для их развертывания на театре военных действий. Цель Армии обороны Израиля состоит в том, чтобы к концу 2025 г. каждый батальон обладал возможностями применения сотен тактических беспилотников на местах».

 

Совместное предприятие

Для того чтобы удовлетворить потребность и спрос на беспилотники, выполненные с учетом передовых технологий, Heven в начале марта заключила партнерство с Mach Industries, американским разработчиком оборонных технологий для армии США, которого поддерживает венчурная компания Sequoia Capital. Это происходит, когда армии Запада стремятся снизить свою зависимость от БПЛА, производимых в Китае, а также от китайских материалов и деталей для разработки и применения беспилотников.

В рамках партнерства калифорнийская Mach Industries выделит часть своего флагманского завода в Фордж-Хантингтоне для увеличения полномасштабного производства беспилотников с водородными топливными элементами Heven и создания цепочки поставок оборонной продукции в США. Левинсон рассказывает: «Мы запустили это совместное предприятие, чтобы построить предприятия, которые могут производить значительные количества нашей продукции. Для начала мы надеемся изготавливать 1000 беспилотников в месяц». Обе компании также будут совместно разрабатывать критически важные компоненты беспилотников, включая авионику, радио, источники топлива и двигательные установки, для использования их Heven и другими компаниями.

Левинсон поясняет: «Если вы из таких стран, как США, Израиль, ОАЭ или Филиппины, вы хотите иметь возможность контролировать свою собственную локальную цепочку поставок, поскольку существует множество различных типов беспилотников, которые требуют гибких производственных линий, включая ноу-хау, обучение и техническое обслуживание». Создание производственной базы беспилотников в США послужит экосистемой, которую Heven и Mach Industries планируют расширить по всему миру, чтобы построить зарубежные заводы и гарантировать суверенное производство для союзников США.

Левинсон говорит о будущих целях: «В конечном итоге мы надеемся получить основную платформу для производства тяжелых беспилотников, которая будет коммерциализирована и полностью доступна для продажи. Пользователи смогут добавлять к ней специальное программное обеспечение в зависимости от цели использования дронов, например, для ведения сельского хозяйства или доставки посылок».

 

Сергей ГАВРИЛОВ