Апчхи!

Дети, вы еще помните, когда «испанка», инфлюэнца, бушевала над нашими головами, как Таммани¹ над еврейским кварталом Нью-Йорка²?

Вы помните еще, дети, как тогда, в какой-то вторник, главврач городского медицинского надзорного учреждения заявил и во всех газетах было написано, что послезавтра, в четверг, эпидемия точно исчезнет. Точно так, как на выборах обычно быстро исчезает голос в пользу социалистов под руками коррумпированных чиновников Таммани.

И помните, дети, когда этот расхваленный четверг наступил, все газеты сообщили, что мы имеем на три тысячи больше больных и на одиннадцать сотен больше мертвых, чем раньше. И все газеты затрубили и зашумели, что эпидемия уже давно исчезла бы, если бы мы, люди, перестали чихать. В каждом носу, объясняли они, якобы спрятаны: то Малах-ха-мовес, ангел смерти, согласно одной газете, то целое кладбище, согласно второй, то несчитанное число бактерий, которые распространяются по воздуху и косят людей, как жнец скашивает колосья на хлебном поле, согласно третьей.

Все газеты и врачи не переставали кричать народу: «Гвалт!»³, «Ради бога, не чихайте! Разве что вы хотите на самом деле истребить всю Америку с Канадой, вместе взятые».

И эти же самые газеты, и доктора обращались ко всем еще живым гражданам и гражданкам с официальным заявлением: «Дети, каждый раз, когда вы едете на трамвае, в метро или сидите в театре, и кто-нибудь чихнет, немедленно удаляйтесь от него! Убегайте, „смойтесь“ как можно скорее! Избегайте чихающего! Потому что он загрязнит и заразит вас своим чиханием».

Дети, вы еще помните?

Как раз в это время, в один прекрасный день, я влез в забитый до отказа трамвай и поехал. Я себя очень хорошо чувствовал. Никогда мне не было так весело, не было у меня лучше настроения, чем в тот день. Но вдруг я почувствовал какое-то щекотание в носу...

И тут я понял, что это означало, – это было непреодолимое желание чихнуть, т.е. именно в этот момент появился на свет «зудик-чихонок», еще совсем юный. Он умолял меня, как пленник бандита, отпустить его на свободу в большой и дивный мир, а не преграждать ему путь. Ну что же мне было делать? Ведь он еще ничего не имел в своей юной жизни. И что плохого он мне, собственно говоря, сделал? Пока я пребывал в таких монологах, он решил высвободиться, толкаясь локтями, как революционер. Видя, что я его, чихонка, подавляю и не выпускаю в дивный, светлый божий мир, он сам разорвал все цепи... и освободился из своей темницы...

«Апчхи!» – прогремел страшный звук по всему трамваю.

Восемь мест мгновенно опустели! Но не просто опустели – люди, только что занимавшие их, спешно покинули трамвай.

Я подумал про себя: «Неплохо! Наконец и я нашел себе место». Люди, оставшиеся еще в трамвае, с ужасом уставились на меня, как будто их заставили смотреть смерти в лицо. Каждый из них, кто еще мог, отошел от меня как можно дальше.

Тут я опять почувствовал щекотание в носу.

«Интересно, что будет, если я еще раз чихну?» – размышлял я.

«Апчхи!» – и весь трамвай вздрогнул, как после взрыва. Люди начали спешно покидать вагон. Однако шестеро пассажиров там еще оставались. Старый еврей, две пожилые женщины (обе еврейки), молодой парень в кругленькой шляпе и две бледные девушки из пролетарской среды, с напудренными, белыми носиками.

Я подумал, что стоило бы попытаться этих шестерых тоже прогнать. Можно же хоть раз в жизни позволить себе удовольствие въехать совсем одному в трамвае в город Нью-Йорк. Ведь я уже столько лет мучился, когда ездил в давке и держался за поручни этих трамваев.

«Апчхи!»

Вот так я прогнал и этих шестерых.

Теперь в трамвае я был последним пассажиром, а кроме меня оставались только кондуктор и вагоновожатый. И тут у меня возникла идея: а что, если попробовать кондуктора и вагоновожатого тоже прогнать – так просто, ради хохмы или «джаст фор фан», как говорят американцы.

«Апчхи!»

Удалось! Кондуктор и вагоновожатый оставили меня один на один с трамваем и убежали, как подстреленные зайцы.

И можете вы себе представить, сколько трамваев вынуждены были, резко затормозив, остановиться ради меня? Их число, представляете, могло достичь семидесяти. И последовавшее в результате огромной пробки нарушение уличного движения продолжалось довольно долго.

Десять минут спустя меня арестовали за распространение инфлюэнцы и за создание препятствий трамвайному движению. Утром следующего дня на судебном процессе меня приговорили к штрафу размером в пять долларов. Это того стоило.

 

Б. КОВНЕР

(псевдоним Янкеля Адлера, 1918, перевел с идиша Стефан-Людвиг Дрекслер, www.jiddisch-in-dresden.de)

 

¹ здание в Нью-Йорке, где располагалась штаб-квартира Таммани-холл – политического общества, действовавшего с 1790-х по 1960-е гг.

² квартал в Нижнем Ист-Сайде, в котором к 1920 г. абсолютное большинство населения составили еврейские иммигранты из Восточной Европы.

³ «Караул! Спасите!» – типичное идишское выражение тревоги, бессилья.

Прим. переводчика