Отвести беду

Гипотетическая ситуация: при помощи телескопа на расстоянии 57 млн км от Земли ученые обнаруживают астероид диаметром от 100 до 300 м, несущийся через нашу Солнечную систему со скоростью 14 км/с.

Астрономы со всего мира собирались, чтобы смоделировать реакцию на столкновение, сосредоточившись на астероиде 2000SG344, который с вероятностью 1% нанесет удар по нашей планете в апреле 2027 г. Потенциально катастрофический сценарий рассматривали 300 астрономов, ученых, инженеров и экспертов по чрезвычайным ситуациям, которые объединили свои интеллектуальные силы в пригороде Вашингтона. Это было четвертое подобное международное мероприятие с 2013 г.

«Мы должны убедить людей, что наш сценарий не имеет ничего общего со сценариями голливудских фильмов-катастроф», – сказал администратор НАСА Джим Брайденстайн, открывая шестую Международную конференцию по планетарной обороне в кампусе Мэрилендского университета в Колледж-Парке. Среди представленных там стран были Китай, Франция, Германия, Израиль, Италия, Россия и США.

Предположение, что планете Земля однажды придется защищаться от астероида, ранее вызывало то, что эксперты называют «фактором хихиканья». Но метеорит, взорвавшийся в атмосфере над Россией 15 февраля 2013 г., положил конец насмешкам на эту тему. В то утро над Южным Уралом внезапно появился 20-метровый астероид, взорвавшийся на высоте 15-25 км в окрестностях Челябинска с такой силой, что в тысячах зданий разбились окна, осколками которых были ранены 2 тыс. человек.

Один из руководителей Управления по планетарной обороне Европейского космического агентства (ЕКА) Детлеф Кошны сказал, что «положительный аспект челябинской истории заключается в том, что серьезность проблемы была осознана как общественностью, так и лицами, принимающими политические решения».

Интерес для ученых представляют только те астероиды, чья орбита движения вокруг Солнца находится в пределах 50 млн км от нашей планеты и определяется как «близкая к Земле». Астрономы обнаруживают такие небесные тела каждый день: к маю в этом году выявили более 700 новых потенциально опасных астероидов. А всего их 20 001. Такие цифры привел Диндли Джонсон из Координационного бюро по планетарной обороне НАСА, которое было создано в 2016 г.

По мнению ЕКА, в число наиболее опасных входит астероид 2000SG344 диаметром 50 м, который с вероятностью 1:2096 может столкнуться с Землей на протяжении ближайших 100 лет. Большинство из таких объектов очень маленькие, но 942, по оценкам астронома Алана Харриса, имеют размер в поперечнике более 1000 м. Харрис сообщил собравшимся: «Значительная часть самых больших астероидов пока прячется от нас. В основном они „припаркованы“ позади Солнца». Такие астероиды обнаружены в основном двумя американскими телескопами, один из которых расположен в Аризоне, а другой – на Гавайях.

ЕКА построило телескоп для этой цели в Испании и планирует возвести другие в Чили и Италии (на Сицилии). Многим астрономам для наблюдений требуется космический телескоп, потому что большинство наземных телескопов не способны обнаружить объекты по другую сторону Солнца.

Ученые смоделировали, как Земля отреагирует на метеорит, несущий катастрофу. Первый шаг – нацелить телескопы на угрозу, чтобы точно рассчитать скорость и траекторию полета астероида, следуя приблизительным начальным оценкам. Следующий шаг сводится к двум вариантам: попытаться отклонить объект или эвакуироваться. Если астероид меньше 50 м, то задача международного сообщества заключается в том, чтобы эвакуировать регион, находящийся под угрозой. По словам Кошны, за две недели до возможного столкновения можно предсказать, какая страна наиболее пострадает. За несколько дней до удара потенциальный участок столкновения может сузиться до сотен километров.

Но как быть с большими объектами? Попытка взорвать их, как в фильме «Армагеддон», была бы плохой идеей, потому что в таком случае астероид просто распадается на меньшие, но все же опасные части. Лучший план состоит в том, чтобы запустить к астероиду космический аппарат, способный отклонить траекторию несущего угрозу объекта.

НАСА планирует проверить эту идею в 2022 г. на реальном астероиде диаметром около 150 м с помощью миссии «Тест на перенаправление двойного астероида» (DART). По словам Романы Кофлер, из Управления ООН по вопросам космического пространства, остается одна проблема: «Кто будет принимать решения в случае опасности? Все единодушны в том, чтобы прояснить этот аспект». Скорее всего, будет созван Совет Безопасности ООН, но остается открытым вопрос о том, станут ли богатые страны финансировать операцию, если сами не попадут в прицел 2000SG344 или другого подобного космического объекта.

Сергей ХАУДРИНГ