В бедной стране

Постучав, в кабинет министра вошел Гольдфиш из отдела финансового контроля.

– Извините, – проговорил он, – мне надо вам кое-что сказать.

– Пожалуйста. Присаживайтесь, Гольдфиш.

Гольдфиш опустился в кресло:

– Господин министр, у меня проблема, сугубо личная. Дело в том, что мне опостылело воровать. Поначалу я был на седьмом небе от самой возможности поживиться, но теперь, прошу прощения, меня от этого тошнит...

– Но почему, Гольдфиш?

– Да сам не пойму. Чувствую себя совершенно опустошенным. Я твердо знаю – мне нечего стесняться, поскольку любой разумный человек в этой стране прекрасно понимает, что семье, в которой трое детей, невозможно прожить на одну зарплату в сто тридцать четыре лиры в месяц. Но меня угнетает, что я должен обкрадывать государство! Может, я говорю глупость, но есть в этом что-то унизительное...

– Гольдфиш, вы что, один такой?

– Разумеется, я понимаю. И всё же мне противно. Вот, я записал, – Гольд­фиш достал из кармана блокнот, – по моим подсчетам, в августе я украл десять тысяч семьсот двенадцать лир, в сентябре – более двадцати тысяч, а в октябре – шесть тысяч четыреста шестьдесят пять лир, да еще одна фирма дала взятку в полторы тысячи лир.

– А почему такой неурожайный октябрь?

– Да потому, что мне надоело воровать, господин министр. Из-за того-то я к вам и пришел. У меня есть предложение: может, вы повысите мне зарплату до двухсот тридцати лир в месяц, а я перестану красть?

– Сожалею, любезнейший Гольдфиш. В бюджете нет денег, да и не было еще прецедентов столь фантастического увеличения зарплаты – почти вдвое! Я понимаю ваши личные проблемы, Гольдфиш, но пока вам придется довольствоваться тем, что вы имеете. Может быть, спустя много-много лет наша бедная страна и разбогатеет настолько, что сможет позволить себе подобные излишества, но не сейчас, не сейчас...

– Так мне продолжать в том же духе?

– Похоже, у вас нет выбора. Счастливо, Гольдфиш!

– До свиданья, господин министр.

Эфраим КИШОН (1954)